富山県出身のゴンザカ大学の八村塁くんが、NBAから1巡9位指名という超絶ウルトラすごい大偉業。これに日本スポーツ業界に大激震が走りました。
そして、渡邉雄太選手も、NBA選手として登録されており、「日本人とNBA」という距離感がグッと縮まりつつあります。
しかし、そんな二人の偉業の裏に、田臥勇太という選手がいたことを、私達は忘れてはいけません。175cm75kgという普通体格のままで、日本人選手として史上初のNBA選手となった男です。
周囲の反対はいかほどだったでしょう。アメリカで1人練習する心細さはどれほどだったでしょう。生活ままならない中、それでも諦めない苦しさ。いかなる苦渋にも耐える努力が、認められない悔しさ。日本メディアから賛美されることは少ない。彼が選択した道のりはまさに茨の道だったと思います。
「無謀とも言える夢に挑戦する。」そんな男がいたからこそ、日本バスケ業界にいる選手たちの意識が代わり、今回の大きな新風が起こったのだと信じたい。田臥勇太こそが日本スポーツ業界に新しい可能性を見出してくれたんだと思います。
（八村塁くんや、渡邉雄太くんが、苦労をしていないということでは無いですよ）
さて、今回の記事では、NFLに挑戦する日本人として、第二の田臥勇太になりうる選手たちを紹介したい。そして彼らのご努力をしっかりと応援したいと思います。
NFLが日本でもっと浸透しますように。
栗原嵩（クリハラタカシ） / レシーバー
当ブログ記事でも度々登場している人ですが、まずは栗原嵩さんを紹介したい。
栗原さんは、IBMビッグブルーの現役WRとして活躍しています。いつも自分に厳しいトレーニングを課していて、NFLでプレイするという高い目標を達成するために、日々ご努力されてます。
レイブンズのキャンプに招待されて、HCに名前を聞かれたというエピソードもあり、いま日本で最もNFLに近い存在なのかも知れないです。
庄島辰尭（ショウジマタツアキ） / センター
当ブログでも既出ですが、UCLAで日本人初となる公式戦出場を果たしたのが彼です。体格がものを言うOL、センターのポジションでもありながら、試合に出れるというのは、彼のフットボールIQや技術、そしてゲームに対する姿勢が素晴らしいからでしょう。
こちらの記事でも、プロキャンプに呼ばれても良い。と評価を受けています。しかし彼は既にUCLAは卒業しており、ドラフトで指名されることもなかったです。今後はドラフト外での挑戦となるでしょう。頑張ってください。
山崎丈路（ヤマザキタケル） / キッカー
行ってきます！
— 山﨑丈路 Takeru Yamasaki (@takeruyamasaki) 2019年6月10日
Let’s go! @TheSpringLeague ! pic.twitter.com/YKER2aqB5N
65ydsのフィールドゴールを決めることができる「リアル武蔵巌」です。阪大からファイニーズにいった山崎タケルさん。彼の挑戦は自身のFacebookでも拝見できます。
NFLスカウトたちの草刈場である、スプリングリーグに出場するなど、積極的にアメリカに訪れ挑戦されています。本当にすごいことだよね。
【JKA海外チャレンジサポートプロジェクト 第三弾】
— JapanKickingAcademy (@KickingJapan) 2017年11月13日
Japan Kicking Academyは、大阪大学→エレコム神戸ファイニーズの山崎丈路選手をサポートアスリートとして、海外挑戦をサポートします。 pic.twitter.com/wjfoUt5CdZ
このように、JKAからも応援されています。頑張ってください！余談ですが、ジャパンキッキングアカデミー。こちらは同じくキッカーとしてNFLに挑戦された櫻井義孝さんが立ち上げた団体です。
「キッカーならば、日本人でもアリかも！」一見そう思いますが、NFLのキッカーの壁は思っているよりずっと高い。あれだけのプレッシャーの中で90％に迫る成功確率を何年も出し続けるのは、驚嘆のレベルです。
事実、アメリカで最も付きたくない職業ランキング、トップ10にNFLキッカーが選ばれることもあり、心労と報酬のバランスの悪さでは超有名です。それほどキッカーというのは強烈な重圧にさらされている。
そんなキッカーに挑戦する日本人が山崎さんの他にもう1人います。
佐藤敏基（サトウトシキ） / キッカー
彼については、ご自身で記述しているノートが一番くわしいので、そちらを読んでほしい。
早稲田大学高等学院時代、甲子園ボウルで「コレを決めたら早稲田史上初の、全国優勝」というシーン。
キッカーの佐藤くんに出番が周ってきた・・・・その結果は！！！？？
という所から、彼のフットボールライフが加速するんですね。本当ドラマチックですね！彼を月9のドラマにしたら良いと思いますよ！
まとめ
八村塁くんがNBAから1巡9位指名を受けたということで、日本人の僕たちの意識も大きく変わったように思います。またドラフトでの風景を日中のテレビでみることができたのも、大きなニュースだったと思います。
いつか日本からNFL選手がでたら！！！
八村塁くんのビッグニュースから、そんな夢が頭から消えません。NFL選手に挑戦する皆様、本当に応援しております。
